התכנית מעודדת מחקר כלכלי יישומי ומסייעת לקובעי מדיניות לעצב פתרונות התורמים להרחבת התעסוקה והצמיחה הכלכלית בישראל.

התכנית מעניקה מלגות שנתיות נדיבות לסטודנטים מצטיינים, בוגרי מוסדות להשכלה גבוהה בארץ ובעולם. במשך שנת התמחותם עוסקים העמיתים במחקר מדיניות כלכלית בכנסת ובמגזר הציבורי ומסייעים למקבלי ההחלטות ומעצבי המדיניות בחקר סוגיות כלכליות. בנוסף, עורכים העמיתים מחקר מדיניות עצמאי במטרה לזהות חסמים לתעסוקה ולצמיחה כלכלית בישראל. מחקרי המדיניות מתבצעים תחת הדרכת צוות אקדמאי מקצועי מהשורה הראשונה.

התכנית נבדלת מתכניות מתמחים אחרות בארץ בהיקף ההשמה וההכשרה שעוברים העמיתים. במהלך השנה העמיתים עוברים הכשרה אינטנסיבית במדיניות כלכלית, ממשל ושיטות מחקר ורוכשים כלים מקצועיים לכתיבת תזכירים, מצגות וניירות מדיניות. במסגרת התוכנית העמיתים משתתפים בשיעורים שבועיים, "מעבדות לחידושים כלכליים", מפגשים עם בכירים במשק ובממשל וסדנאות מקצועיות להעשרת כישורי הכתיבה, ההצגה והתקשורת.

העמיתים משתתפים בקורס המתמקד בחידושים פיננסיים וכלכליים במסגרת בית הספר למנהל עסקים באוניברסיטה העברית. את הקורס המקנה 3 נ"ז אקדמיות מלמד פרופ' גלן יאגו, מנהל המרכז הישראלי של מכון מילקן ומנהל לימודי הון במכון מילקן בקליפורניה. היקף ההתמחות של עמיתי התוכנית הוא מקסימלי – השמה ומחקר חמישה ימים בשבוע.

בשנת 2007 הצטרף מכון מילקן למחקר כלכלי אל הנהלת התוכנית. המכון, מהמובילים בארצות הברית ובעולם, מתמקד בחידושים פיננסיים להנגשת הון ובמחקר כלכלי יישומי. ב-14 שנים האחרונות הענקנו כמאה מלגות באמצעות תכנית עמיתי המחקר. בוגרי התכנית ממלאים תפקידים בכירים במגזר הפרטי, מרצים באקדמיה ומתפקדים כיועצים לשרים ומשרדי הממשלה. מספר בוגרים נקלטו במשרדי הממשלה בהם הוצבו כמתמחים ואחרים יצאו ללימודים גבוהים באוניברסיטאות מובילות בארצות הברית. במסגרת התכנית פורסמו יותר מ-80 מחקרים אשר האיצו רפורמות, הפחיתו חסמים, הביאו לצמיחה כלכלית ושפרו את איכות החיים של כל אזרח בישראל.